能够分化为体内其他任何种类细胞的人类干细胞以前仅能被获取但却难以培养。现在亥姆霍兹联合会的马克斯德尔布吕克分子医学中心（MDC）的科学家们提出了一个详细的方案，可在细胞培养物中检测这些多能细胞，并能在实验室中对其进行保存。

　　“根据我们的方法，应该可以帮助在世界各地的研究人员获得这些令人垂涎的干细胞，并且可能用它们开发出新的治疗方法。”研究的通讯作者ZsuzsannaIzsvák说道。与她在柏林的MDC团队一起，并与英国巴斯大学，德国朗根的保罗·埃尔利希研究所的同事们一道，研究人员现在已经将她的操作规程发表到了科学期刊NatureProtocols上。

　　科学家希望将来能使用在理论上可以培育出各种类型组织的多能干细胞来各种疾病。例如，与小鼠相反，人类干细胞从胚胎取出后在实验室里很快会失去原来的状态：“原始干细胞的比例通常不到整个细胞培养物的百分之五，”Izsvák解释道。因此，她和她的同事们设计了一个绝招来隔离这些细胞并使它们能保持更长的时间的多能性。

　　研究人员在2014年年底已经在科学期刊自然（Nature）（DOI：10.1038/nature13804）上展示了他们的方法论原则。在那个时候，他们已经定位了一个名为HERV的序列，其活跃在幼稚干细胞的遗传物质中。通过将一个报告基因连接于一个荧光蛋白上，研究人员能够维持HERVH处于活动状态，并同时检测出保留了多能性的细胞。

　　Izsvák注意到这种方法不仅适用于胚胎干细胞，而且也可用于诱导多能干细胞。这些iPS细胞被认为在伦理上是胚胎干细胞的一个中性替代物，因为它们是来自于成人的人工恢复活性的成熟细胞。